5화 「계절은 왜 바뀔까?」

안녕하세요, 신이말했다입니다. 지식만화 5화는 「계절은 왜 바뀔까?」예요. 여름엔 지구가 태양에 가까워서 더울까요? 놀랍게도 정답은 '아니요'! 지구가 1월에 태양과 가장 가깝다는 사실과, 계절을 만드는 진짜 주인공 '기울어진 자전축'을 알아봅니다. 많은 사람이 여름에는 지구가 태양에 가까워서 덥고, 겨울에는 멀어서 춥다고 생각해요. 하지만 미국 항공우주국(NASA) 자료에 따르면 지구는 오히려 1월 초에 태양과 가장 가깝고(약 1억 4,700만 km), 7월 초에 가장 멀어요(약 1억 5,200만 km). 우리나라가 한겨울인 1월에 지구는 태양과 가장 가까운 셈이에요. 거리 차이는 생각보다 작아서 계절을 만들 만큼 큰 영향을 주지 않아요. 계절을 만드는 진짜 주인공은 '기울어진 자전축'이에요. NASA 설명에 따르면 지구의 자전축은 약 23.4도 기울어져 있고, 지구가 태양 둘레를 1년 동안 도는 내내 기울어진 방향이 거의 바뀌지 않아요. 그래서 공전하는 동안 북반구가 태양 쪽으로 기울어 있는 때도 있고, 반대로 태양에서 멀어지는 쪽으로 기울어 있는 때도 있어요. 북반구가 태양 쪽으로 기울면 해가 하늘 높이 떠요. 햇빛이 땅을 수직에 가깝게 비추면 같은 양의 햇빛이 좁은 면적에 모여 땅을 강하게 데워요. 게다가 낮이 길어서 햇빛을 받는 시간도 늘어나요. 이것이 여름이에요. 반대로 북반구가 태양에서 먼 쪽으로 기울면 해가 낮게 떠서 햇빛이 비스듬히 넓게 퍼지고, 낮도 짧아져요. 그래서 땅이 덜 데워지고 추운 겨울이 돼요. 재미있는 점은 북반구와 남반구의 계절이 반대라는 거예요. NASA 자료처럼 6월 무렵 북극 쪽이 태양을 향해 기울면 우리나라가 있는 북반구는 여름이지만, 호주가 있는 남반구는 겨울이에요. 그래서 호주에서는 크리스마스가 한여름이고, 바닷가에서 크리스마스를 보내는 사람도 많아요. 계절이 바뀌는 모습은 해의 높이와 낮의 길이로 직접 확인할 수 있어요. 여름에는 한낮의 해가 머리 위 가까이 높이 떠서 그림자가 짧아지고, 겨울에는 해가 낮게 떠서 같은 시각에도 그림자가 길게 늘어나요. 운동장에 막대를 세워 두고 계절마다 정오 무렵 그림자 길이를 재어 보면 해의 높이가 바뀌는 것을 눈으로 볼 수 있어요. 여름에 낮이 길고 겨울에 낮이 짧은 것도 같은 이유예요. 북반구가 태양 쪽으로 기울어 있을 때는 지구가 하루에 한 바퀴 자전하는 동안 우리나라가 햇빛을 받는 시간이 길어지고, 반대로 기울어 있을 때는 짧아져요. 햇빛을 받는 시간이 길수록 땅과 공기가 더 많이 데워지니 여름이 더 덥게 느껴져요. NASA 자료에서도 해의 높이와 낮의 길이가 함께 계절을 만든다고 설명해요. 만약 지구의 자전축이 전혀 기울어져 있지 않았다면 어땠을까요? 1년 내내 해의 높이와 낮의 길이가 거의 똑같아서 지금처럼 뚜렷한 봄·여름·가을·겨울이 생기지 않았을 거예요. 기울기 약 23.4도가 우리에게 단풍과 눈, 벚꽃과 해수욕을 선물해 준 셈이에요. 지구가 태양 둘레를 한 바퀴 도는 데는 약 1년이 걸리고, 그래서 계절도 1년마다 다시 돌아와요. 정리해 보면 지구는 기울어진 채로 태양 둘레를 돌기 때문에, 같은 장소라도 계절에 따라 햇빛을 받는 각도와 시간이 달라져요. 6월 무렵에는 북반구가 태양 쪽으로 기울어 우리나라의 낮이 가장 길고, 12월 무렵에는 반대로 기울어 낮이 가장 짧아요. 그 사이 봄과 가을에는 낮과 밤의 길이가 비슷해져요. 지구본과 손전등만 있으면 이 모든 과정을 직접 재현해 볼 수 있어요. 참고로 남반구에 있는 호주나 뉴질랜드는 우리와 계절이 반대라서, 우리나라가 추운 1월에 그곳은 한여름이에요. 여행을 계획할 때도 이 점을 기억해 두면 좋아요. 이번 화 내용은 아래 출처의 NASA 자료를 참고했어요. 계절의 비밀, 이제 친구들에게도 설명해 줄 수 있겠죠? 궁금이처럼 질문을 멈추지 마세요. 한 줄 정리: 계절은 태양과의 거리가 아니라 지구 자전축의 기울기 때문에 생겨요. 해의 높이와 낮의 길이가 달라지면서 여름과 겨울이 번갈아 와요. 손전등으로 공을 비추며 기울여 보면 직접 실험해 볼 수 있어요. 궁금한 점은 댓글로 남겨 주세요!