한글 성경의 시작 — 만주에서 태어난 『예수셩교젼셔』와 존 로스

선교사가 조선 땅에 공식으로 발을 들이기 전, 이미 우리말로 된 성경이 만주에서 인쇄되고 있었습니다. 오늘은 한국 개신교 역사의 뿌리가 된 한글 성경 번역과, 그 첫 신약전서 『예수셩교젼셔』 이야기를 들려드릴게요.

■ 만주에서 시작된 번역

스코틀랜드연합장로회 선교사 존 로스(John Ross, 1842–1915)는 1872년 중국 만주로 파송되었습니다. 1874년 한·중 국경의 고려문을 방문해 한국인 상인을 만난 뒤 한국인 선교에 관심을 갖게 되었고, 1876년 평안북도 의주 출신 이응찬을 어학 교사로 채용하며 한글을 익혔습니다. 1877년부터 만주 봉천(심양)에서 본격적인 한글 성서 번역이 시작되었고, 1879년부터는 동료 존 매킨타이어(John McIntyre)도 함께했습니다. 이응찬, 백홍준, 김진기, 이성하, 서상륜 등 한국 청년들이 한문 성서를 바탕으로 초고를 잡으면, 선교사들이 그리스어·영어 성경과 대조해 어휘를 다듬는 방식으로 작업이 이어졌습니다.

■ 첫 한글 복음서, 그리고 신약전서

1882년 심양 문광서원에서 『예수셩교누가복음젼셔』와 『예수셩교요안내복음젼셔』가 출간되어, 순한글로 된 최초의 성서가 세상에 나왔습니다. 이어 마태·마가 복음과 서신들이 잇달아 인쇄되었고, 1887년 2월에는 신약 27권을 모두 담은 『예수셩교젼셔』(예수성교전서)가 심양 문광서원에서 간행되었습니다. 연세대학교 학술연구원 소장본은 2016년 국가등록문화재(현 국가등록유산)로 지정되었습니다.

■ 언문이라 불리던 한글의 힘

당시 한문은 '진서'로 높이 여겨지고 한글은 '언문'이라 낮춰 보던 시대였습니다. 그런데도 여성과 평민이 읽기 쉬운 순한글로 성경이 나온 것은, 복음이 계층을 넘어 퍼지는 데 결정적인 역할을 했습니다. 서북 방언이 반영되고 한문투 용어가 남아 있다는 한계도 있었지만, 세종 창제 이후 오랫동안 잠들어 있던 한글의 실용성이 증명된 계기로도 평가받습니다. 권서(성경 보급인)들에 의해 만주 간도와 평북, 서울 일대로 책이 반포되면서 의주·소래 등에 자생적 신앙 공동체가 생겨났고, 번역·반포에 참여했던 이들은 훗날 언더우드·아펜젤러가 세운 새문안교회와 정동제일교회 창설에도 힘을 보탰습니다.

■ 대한성서공회로 이어진 길

1887년 이후 내한 선교사들이 상임성서위원회를 조직했고, 1895년 영국성서공회 한국 지부가 세워지며 체계적인 번역·보급이 이어졌습니다. 1911년에는 신구약 합본 『셩경젼셔』가 나오고, 1938년 『성경 개역』, 해방 후 재건된 대한성서공회를 거쳐 오늘날까지 개역개정·표준새번역 등 우리말 성경이 이어지고 있습니다.

■ 말씀이 우리말로 다가온다는 것

만주 인쇄소에서 찍힌 작은 책이, 한반도에 교회가 세워지기 전에 이미 사람들의 손에 들려 있었다는 사실은 참 따뜻합니다. 어려운 한문이 아니라 일상어로 말씀을 읽게 하려는 그 마음이, 오늘 우리가 손에 든 한글 성경의 시작이었던 셈이지요.

출처: 대한성서공회 존 로스 소개 https://bskorea.or.kr/bbs/content.php?co_id=subpage2_2_2_1 , 한국민족문화대백과사전 '예수성교전서' https://encykorea.aks.ac.kr/Article/E0037972 , 한국민족문화대백과사전 '대한성서공회' https://encykorea.aks.ac.kr/Article/E0015093