49재(사십구재) 뜻 — 왜 49일일까? 7일마다 만나는 명부 시왕과 상주권공재·영산재·각배재 차이, 49재 절차 정리

결론부터 말씀드리면, 49재(사십구재, 四十九齋)는 불교에서 사람이 죽은 날로부터 7일마다 한 번씩, 모두 일곱 번에 걸쳐 49일 동안 올리는 천도 의식입니다. '칠칠재(七七齋)', '칠칠일', '천도의식'이라고도 부릅니다. 불교에서는 사람이 죽은 뒤 다음 생을 받기까지 49일 동안 '중음(中陰)'의 상태에 머물며 이 기간에 다음 생의 인연이 정해진다고 보기 때문에, 남은 가족이 7일마다 경전을 읽고 부처님께 공양을 올려 고인이 좋은 곳에 태어나기를 비는 것입니다. 마지막 일곱 번째 재가 바로 흔히 말하는 '49재 막재'이고, 형식은 크게 상주권공재, 영산재, 각배재(시왕각배재) 세 가지로 나뉩니다.

가족이 세상을 떠나면 장례를 마친 뒤 "49재는 어떻게 하느냐", "왜 하필 49일이냐"는 질문을 가장 많이 하게 됩니다. 절에 다니지 않던 집안에서도 49재만큼은 챙기는 경우가 많을 만큼 한국인의 죽음 의례에 깊이 자리 잡은 의식이지만, 그 뜻과 유래를 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 오늘은 한국민족문화대백과사전의 「사십구재」·「상주권공재」·「시왕각배재」·「명부전」·「시왕상」 항목, 국가유산청 국가유산포털과 유네스코한국위원회의 「영산재」 자료를 바탕으로 49재의 뜻과 절차를 차근차근 정리해 보겠습니다.

49재 뜻 — 왜 하필 '49일'일까

49재의 핵심은 '중음(中陰)', 다른 말로 '중유(中有)'라는 개념입니다. 불교에서는 생명의 상태를 태어나는 순간인 생유(生有), 살아가는 동안인 본유(本有), 죽는 순간인 사유(死有), 그리고 죽은 뒤 다음 생을 받기 전까지의 중유(中有)로 나누어 설명합니다. 이 가운데 중유의 기간이 보통 49일이라고 보았습니다.

한국민족문화대백과사전은 이를 "사람이 죽으면 다음 생을 받을 때까지 49일 동안 중음의 상태를 맞게 되는데, 이 기간 동안 다음 생을 받을 연(緣)이 정하여진다"고 설명합니다. 그래서 7일을 한 단위로 삼아 일곱 번, 곧 7×7=49일 동안 재를 올리는 것입니다. 같은 사전은 불교 내세관에서 지극히 착하거나 지극히 악한 업을 지은 사람은 죽자마자 바로 다음 생을 받기 때문에 중음이 없고, 보통 사람만 이 중음 기간에 다음 생의 과보가 정해진다고 덧붙입니다.

여기서 '재(齋)'라는 글자도 눈여겨볼 만합니다. 흔히 '49제'라고 잘못 쓰는 경우가 많지만, 조상에게 올리는 제사의 '제(祭)'가 아니라 부처님께 공양을 올리고 경전을 읽는 불교 의식이라는 뜻에서 '재(齋)'를 씁니다. 따라서 바른 표기는 '49재' 또는 '사십구재'입니다.

7일마다 만나는 명부 시왕 — 염라대왕은 다섯 번째

49재를 이해하려면 '명부시왕(冥府十王)' 신앙을 함께 알아야 합니다. 시왕은 저승(명부)에서 죽은 사람의 죄업을 심판하는 열 명의 대왕입니다. 한국민족문화대백과사전 「시왕상」 항목에 따르면, 10세기 무렵 편찬된 『예수시왕생칠경(預修十王生七經)』은 망자가 명부로 가는 길에 다음 순서로 왕들 앞을 지나며 재판을 받는다고 설명합니다.

첫 번째 7일(초칠일)에는 진광대왕, 두 번째 7일(이칠일)에는 초강대왕, 세 번째 7일(삼칠일)에는 송제대왕, 네 번째 7일(사칠일)에는 오관대왕, 다섯 번째 7일(오칠일)에는 염라대왕, 여섯 번째 7일(육칠일)에는 변성대왕, 일곱 번째 7일(칠칠일), 곧 49일째에는 태산대왕 앞에 섭니다. 그 뒤로 100일째에는 평등대왕, 1년째(소상)에는 도시대왕, 3년째(대상)에는 오도전륜대왕을 만나 모두 열 번의 심판을 받는다고 합니다.

흔히 저승의 왕이라고 하면 염라대왕만 떠올리지만, 이 체계에서 염라대왕은 열 명 가운데 다섯 번째 왕입니다. 학계에서는 49일까지의 일곱 번은 불교의 중음 사상에서, 100일·1년·3년의 세 번은 중국 토착의 상례 관습에서 비롯되어 결합한 것으로 보기도 합니다.

절에 가면 이 시왕을 모신 전각을 볼 수 있는데, 그것이 명부전(冥府殿)입니다. 지장보살을 주불로 모셔 지장전이라고도 하고, 지장보살 좌우에 도명존자와 무독귀왕을 두고 그 양옆으로 시왕상을 배치합니다. 49재를 올리는 가족이 명부전을 찾는 이유도 여기에 있습니다. 지장보살은 지옥에 떨어진 중생까지 모두 구제하겠다는 원을 세운 보살로 믿어지기 때문입니다.

49재의 세 가지 형식 — 상주권공재·영산재·각배재

한국민족문화대백과사전은 조선 시대 의식집인 『범음집』, 『작법귀감』, 근대의 『석문의범』 등에 근거해 49재를 세 유형으로 나눕니다.

첫째, 상주권공재(常住勸供齋)는 49재의 기본형입니다. 부처님과 보살을 모신 상단에 공양을 올리는 '상단권공'이 중심이고, 이어서 영가(고인의 영혼)에게 음식을 베푸는 '관음시식'을 행합니다. 향과 등을 올리고 합장게, 쇄수게, 개경게 등 게송을 읊은 뒤 헌공과 축원으로 마치는, 가장 간소한 절차입니다.

둘째, 영산재(靈山齋)는 상주권공재를 크게 확대한 형식으로, 석가모니 부처님이 영취산에서 『법화경』을 설하던 모임인 '영산회상'을 재현합니다. 마지막에 대중이 함께 공양하는 '식당작법'이 더해지며, 세 형식 가운데 규모가 가장 크고 장엄합니다.

셋째, 각배재(各拜齋), 곧 시왕각배재는 '대례왕공'이라고도 하며 상주권공재의 절차에 명부시왕 신앙을 더한 형식입니다. 불보살을 모신 상단과 별도로 시왕을 모신 중단을 차리고, 지장보살의 단도 함께 마련해 시왕 한 분 한 분께 공양하고 예배합니다.

실제로는 일곱 번 모두를 이렇게 크게 치르지 않습니다. 같은 사전은 첫 번째부터 여섯 번째 재까지는 비교적 간단한 권공의식으로 지내다가, 마지막 일곱 번째 재에서 유족의 뜻에 따라 세 유형 가운데 하나를 택한다고 설명합니다. 그중 가장 간소한 것이 상주권공재입니다.

49재 절차 — 영혼을 맞이하고, 공양하고, 떠나보내기까지

49재의 큰 흐름은 '맞이하고, 공양하고, 보내드리는' 순서로 이해하면 쉽습니다. 처음에는 위패를 가마(연)에 모셔 도량을 도는 시련(侍輦), 영혼을 불러 모시는 대령(對靈), 불교의 수호신들을 청하는 신중작법을 행해 불보살과 영가를 맞이하고 도량과 마음을 깨끗이 합니다.

이어서 상단에 향·등·차·꽃·과일 등을 올리고 경전을 읽는 상단권공을 하고, 법회를 연 취지를 아뢴 뒤 그 공덕을 영가에게 돌리는 '회향'을 합니다. 다음으로 영단을 차려 영가에게 음식을 베푸는 시식(施食)을 행하고, 마지막으로 불보살과 영가를 떠나보내는 봉송(奉送) 의례로 마무리합니다.

한국민족문화대백과사전은 시식·봉청·봉송·시련 같은 요소는 민간신앙적 성격을 지니지만, 전체 신앙 구조는 불교 의례의 성격을 잃지 않는다고 평가합니다. 불교가 조상을 섬기는 한국인의 마음과 만나면서 지금의 49재 모습이 만들어졌다는 뜻입니다.

49재의 역사와 유네스코 인류무형문화유산 영산재

우리나라에서 천도의식이 정확히 언제 시작되었는지는 분명하지 않습니다. 다만 장보고가 당나라 산둥 지방에 세운 신라 사찰 적산원(赤山院)의 의식 기록에 고인을 위한 법회 내용이 나오는 것으로 보아, 신라 때부터 천도의식이 있었던 것으로 봅니다. 고려 시대에도 영혼 천도 의식이 성행했지만 당시 의식문은 전하지 않습니다.

이능화의 『조선불교통사』(1918)는 칠칠재 형식의 천도의식이 조선 초기부터 있었다고 전하고, 조선 중기에 편찬된 여러 의식문에 49재의 절차가 실려 있어 조선 시대에 크게 성행했음을 알 수 있습니다. 민간에는 자장율사가 정암사에서 거지 모습으로 찾아온 문수보살을 알아보지 못하고 뒤쫓다가 육신을 버렸는데, 돌아와 보니 몸이 이미 화장된 뒤였고 이때부터 49재가 시작되었다는 이야기도 전합니다. 다만 이는 속설로 소개되는 이야기입니다.

49재 형식 가운데 가장 장엄한 영산재는 1973년 11월 5일 국가무형문화재(현 국가무형유산) 제50호로 지정되었고, 2009년 9월 30일 아랍에미리트 아부다비에서 열린 제4차 무형문화유산 보호 정부간위원회에서 유네스코 인류무형문화유산 대표목록에 올랐습니다. 서울 서대문구 봉원사를 중심으로 한국불교태고종이 주로 전승하며, 1987년 영산재보존회가 설립되었습니다.

영산재에서는 범패(불교 의식 음악)와 화청을 부르고 바라춤, 나비춤, 법고춤 같은 불교 의식무를 춥니다. 유네스코한국위원회는 영산재가 하늘과 땅의 영가와 모든 성인을 맞아들이는 의식으로 시작해 봉송 의례로 마무리되며, 죽은 이가 극락에 들도록 하는 시식이 포함되어 있다고 소개합니다. 봉원사는 매년 6월 현충일 무렵 일반에 공개하는 영산재를 봉행해 왔습니다.

49재 날짜를 셀 때는 사찰마다 계산 관행이 조금씩 다를 수 있으므로, 재를 맡길 절에 고인의 돌아가신 날짜를 알려 주고 일곱 번의 재 날짜를 미리 받아 두는 것이 가장 정확합니다. 무엇보다 49재는 고인을 위한 의식이면서, 남은 가족이 49일 동안 슬픔을 정리하고 고인을 차분히 떠나보내는 시간이기도 합니다.

출처: 한국민족문화대백과사전 「사십구재」·「상주권공재」·「시왕각배재」·「명부전」·「시왕상」·「시왕도」, 국가유산청 국가유산포털 「영산재」, 유네스코한국위원회 「영산재」, 조선왕조실록사전 「시왕도」, 위키백과 「사십구재」·「영산재」

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