미륵보살 뜻 — 56억 7000만 년 뒤 오실 미래불, 자씨보살 이름의 유래, 도솔천과 용화삼회, 상생신앙·하생신앙, 반가사유상과 금산사 미륵전, 화랑에서 매향비까지 한국 미륵신앙 정리

미륵보살은 석가모니 부처님에게서 "미래에 부처가 되리라"는 수기(授記)를 받고, 지금은 도솔천(兜率天)에 머물며 천인들에게 설법하고 있다는 미래불(未來佛)입니다. 아직 부처가 되기 전 단계이므로 '보살'이라 부르고, 경전에 따르면 석가모니불이 입멸한 뒤 56억 7000만 년이 지나 이 세상에 내려와 용화수(龍華樹) 아래에서 성불한 뒤 세 차례 설법(용화삼회)으로 중생을 구제합니다. 이렇게 성불한 모습을 미륵불이라고 부르며, 깊은 생각에 잠긴 반가사유상과 김제 금산사 미륵전, 논산 관촉사 은진미륵이 미륵신앙을 대표하는 문화유산입니다.

미륵보살 뜻 — '친구'에서 나온 이름, 자씨보살

한국민족문화대백과사전은 미륵보살을 "불교에서 미래불로 믿고 받드는 보살"이라고 정의합니다. 미륵(彌勒)은 산스크리트어 마이트리야(Maitreya)를 한자로 소리 나는 대로 옮긴 말인데, 이 단어는 '친구'를 뜻하는 미트라(mitra)에서 파생되었습니다. 마이트리야에는 자비라는 뜻이 담겨 있어서 뜻으로 옮길 때는 자씨(慈氏)라고 했고, 그래서 미륵보살을 자씨보살(慈氏菩薩)이라고도 부릅니다. 백과사전의 「미륵신앙」 항목은 관세음보살을 대비보살(大悲菩薩)이라 부르는 것과 좋은 대조가 된다고 설명합니다.

미래불이라는 생각이 나온 배경도 흥미롭습니다. 불교 사상이 발전하면서 석가모니 부처님이 다 구제하지 못한 중생을 미래에 나타날 부처가 남김없이 구제한다는 대승적 자비 사상이 싹텄고, 그 미래불이 바로 미륵이라는 것입니다. 국사편찬위원회 우리역사넷은 대승불교에서 과거 가섭불, 현세 석가모니불, 미래 미륵불을 모두 현재의 겁인 현겁(賢劫) 천불에 속하는 부처로 보며, 미륵은 과거 7불을 이어 나타날 현겁의 다섯 번째 부처라고 설명합니다.

경전에 따르면 미륵보살은 인도 바라나시국의 바라문 집안에서 태어나 석가모니불의 가르침을 받으며 수도했고, 미래에 성불하리라는 수기를 받은 뒤 도솔천에 올라갔습니다. 도솔천은 미륵보살이 머무는 정토로 내원궁(內院宮)이라고도 하며, '지족(知足)', 곧 만족할 줄 아는 하늘이라는 뜻을 지닙니다.

미륵불이 오는 때 — 56억 7000만 년 뒤 용화삼회

미륵신앙은 『미륵상생경』, 『미륵하생경』, 『미륵성불경』의 미륵삼부경(彌勒三部經)을 바탕으로 합니다. 백과사전은 세 경전이 각각 상생(上生), 하생(下生), 성불(成佛)을 다룬다고 설명합니다. 『미륵하생경』과 『관미륵보살상생도솔천경』에 따르면 석가모니불이 입멸하고 56억 7000만 년이 지난 뒤, 사람의 수명이 차차 늘어 8만 세가 될 때 미륵이 이 사바세계에 다시 태어나 화림원(華林園)의 용화수 아래에서 성불하고, 세 번의 설법으로 272억 명을 교화한다고 합니다. 이 세 번의 법회를 용화삼회(龍華三會) 또는 용화회라고 부릅니다.

다만 미륵불이 오는 시기는 경전마다 다르게 전해집니다. 「미륵보살」 항목은 인간의 수명이 8만 세 또는 8만 4천 세가 될 때, 석가모니불 입멸 뒤 56억 7000만 년, 56억만 년, 5억 7천 60만 년 등 여러 전승이 있다고 정리합니다. 「미륵불」 항목은 미륵불이 수범마와 범마월을 부모로 태어나 출가해 용화수 아래에서 성불하고, 사성제와 십이연기 등의 법문을 설하며 6만 년 동안 중생을 교화한 뒤 열반에 든다고 설명합니다. 미륵불이 나타나는 국토는 풍요롭고 안락한 세상으로 그려지는데, 백과사전은 이런 묘사의 참뜻이 중생이 업장과 번뇌를 끊고 자비심을 닦아 그 국토에 나도록 하는 데 있다고 풀이합니다.

상생신앙과 하생신앙 — 미륵신앙의 두 갈래

56억 년이 넘는 세월을 기다릴 수 없는 사람들은 두 가지 길을 꿈꾸었습니다. 하나는 죽은 뒤 지금 미륵보살이 있는 도솔천에 태어나 설법을 듣기를 바라는 상생신앙(上生信仰)이고, 다른 하나는 미륵이 하루빨리 이 땅에 내려와 이상 세계를 열어 주기를 바라는 하생신앙(下生信仰)입니다. 우리역사넷은 미륵상이 보살 모습과 부처 모습 두 가지로 조성된 까닭이 바로 이 두 신앙이 이어져 있기 때문이라고 설명합니다.

『미륵상생경』은 도솔천에 왕생하는 방법을 구체적으로 제시합니다. 백과사전 「미륵상생경」 항목에 정리된 내용을 보면 끊임없이 정진하고 공덕을 쌓을 때, 탑을 깨끗이 하고 향과 꽃을 공양할 때, 삼매를 닦아 선정에 들 때, 경전을 독송할 때, 염불하며 미륵불의 이름을 부를 때, 팔계를 받고 사홍서원을 세울 때, 널리 복을 지을 때, 계를 어겼더라도 미륵보살의 이름을 듣고 정성껏 참회할 때, 미륵보살의 형상을 만들어 예배할 때 도솔천에 왕생한다고 합니다. 백과사전은 이 수행 덕목이 누구나 손쉽게 실천할 수 있는 것들이어서 우리나라에서 미륵신앙이 널리 퍼질 수 있었다고 평가합니다.

신라의 원효는 『미륵상생경종요』를 지어 도솔천에 왕생하는 길이 관행인과(觀行因果)에 있다고 보았습니다. 도솔천의 장엄함과 미륵보살의 공덕을 관찰하고, 미륵보살을 공경하며 지은 죄를 참회하고, 탑을 닦고 마당을 쓸며 향과 꽃을 올리는 실천을 함께하라는 것입니다. 원측, 경흥, 태현 등 신라의 학승들도 미륵 경전의 주석서를 여럿 남겼습니다.

반가사유상과 미륵전 — 미륵을 만나는 문화유산

한쪽 다리를 다른 쪽 무릎 위에 얹고 손가락을 뺨에 댄 채 생각에 잠긴 반가사유상(半跏思惟像)은 미륵보살을 대표하는 모습으로 알려져 있습니다. 백과사전은 도솔천의 미륵보살이 다시 태어날 때까지 중생 구제를 위한 자비심을 품고 먼 미래를 생각하며 명상하는 자세가 반가사유상으로 표현되었다고 설명합니다. 우리역사넷은 7세기 전반에 많이 만들어진 반가사유상을 미륵보살상으로 보면서, 미륵이 용화수 아래에서 수도하는 모습을 나타낸 것이라는 해석도 소개합니다. 국립중앙박물관은 삼국시대 6세기 후반과 7세기 전반에 만들어진 국보 반가사유상 두 점을 2021년 11월 12일 문을 연 상설전시관 2층 '사유의 방'에 나란히 전시하고 있습니다.

미륵을 모신 법당은 미륵전(彌勒殿)이라 하며 용화전, 장륙전이라고도 부릅니다. 가장 유명한 곳은 국보로 지정된 김제 금산사 미륵전입니다. 백과사전에 따르면 1층에 대자보전(大慈寶殿), 2층에 용화지회(龍華之會), 3층에 미륵전 편액이 걸린 우리나라 유일의 3층 불전으로, 세 층이 미륵의 용화삼회 설법을 뜻합니다. 정유재란 때 불탄 것을 1635년 수문이 다시 지었고, 1962년 국보로 지정되었습니다. 안에는 높이 11.82m의 미륵 본존 입상과 8.79m의 협시보살상이 있는데, 지금의 본존은 1934년 화재로 소실된 것을 1938년에 다시 조성한 것입니다.

금산사 미륵신앙의 뿌리는 통일신라의 진표입니다. 진표는 참회 수행 끝에 지장보살에게서 계법을, 미륵보살에게서 두 개의 목간자와 수기를 받았다고 전해지며, 762년부터 766년까지 금산사를 중창하고 미륵장륙상을 주불로 모셨습니다. 이 밖에 고려 때인 1006년에 완성된 논산 관촉사 석조미륵보살입상(은진미륵), 법주사의 미륵대불도 미륵신앙을 보여 주는 대표적인 예입니다.

한국 역사 속 미륵신앙 — 화랑에서 매향비까지

미륵신앙은 삼국시대부터 우리 역사에 깊이 뿌리내렸습니다. 백과사전에 따르면 평양에서 발견된 신묘명금동삼존입상에는 죽은 어머니가 미륵삼회에 참석하기를 바라며 불상을 만들었다는 글이 새겨져 있습니다. 백제에서는 6세기 이후 미륵신앙이 널리 퍼졌고, 무왕 때 용화산 아래 못에서 미륵삼존이 나타나자 세 곳에 불전과 탑을 세운 익산 미륵사가 그 중심이었습니다. 우리역사넷은 삼원(三院) 구조의 미륵사가 미륵불의 용화삼회를 형상화한 것이라고 설명합니다.

신라에서는 미륵신앙이 화랑과 결합했습니다. 흥륜사 승려 진자는 미륵이 화랑으로 세상에 나타나기를 빌다가 미시랑을 만나 미륵선화로 받들었고, 김유신은 자신의 낭도를 '용화향도(龍華香徒)'라고 불렀습니다. 용화는 미륵이 성불할 용화수에서 온 말입니다. 경덕왕 때 월명사는 향가 「도솔가」를 지었고, 충담은 해마다 3월 3일과 9월 9일에 경주 남산 삼화령의 미륵불에게 차를 올렸습니다.

고려에서는 1006년 관촉사 미륵석불이 완성되었고, 혼란하던 고려 후기에는 미륵이 내려올 때 향을 올리려고 바닷가에 향나무를 묻는 매향(埋香) 풍속이 유행했습니다. 1309년 고성 삼일포 매향비에는 동해안 9곳에 향나무 1,500그루를 묻은 기록이, 1387년 사천 매향비에는 1,000명이 계를 맺어 발원한 기록이 남아 있습니다. 백과사전은 미륵이 오는 이상 세계를 그리는 미륵신앙이 주로 하층민에게 희망이 되었다고 설명합니다. 그 기대를 이용해 스스로 미륵불이라 칭한 이들도 있었는데, 후고구려의 궁예와 고려 우왕 때의 이금이 대표적이며 백과사전은 이들을 민중을 현혹한 경우로 평가합니다. 우리나라 곳곳의 지명과 산 이름, 절 이름에 미륵, 용화, 도솔이라는 말이 자주 쓰이는 것도 이 오랜 신앙의 흔적입니다.

미륵과 함께 자주 모셔지는 보살이 궁금하다면 신이말했다 불교 게시판의 지장보살 뜻(https://sinimalhaetda.com/board/buddhism/2308) 글과 관세음보살 뜻(https://sinimalhaetda.com/board/buddhism/2340) 글을 함께 읽어 보세요. 3층 미륵전이 있는 금산사(https://sinimalhaetda.com/board/buddhism/1590), 은진미륵으로 유명한 논산 관촉사(https://sinimalhaetda.com/board/buddhism/1692), 미륵대불이 서 있는 법주사(https://sinimalhaetda.com/board/buddhism/991) 글에서는 각 사찰의 역사와 볼거리를 따로 정리했습니다.

출처: 한국민족문화대백과사전 「미륵보살」·「미륵신앙」·「미륵불」·「미륵상생경」·「김제 금산사 미륵전」·「금산사 미륵장륙상」·「모악산 금산사」 · 국사편찬위원회 우리역사넷 「미래불 미륵 신앙」 · 국립중앙박물관 「사유의 방」 전시 안내

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